La citerne de la Basilique : La légende de la sous-terre

La citerne de la basilique de Sultanahmet est l'un des symboles historiques d'Istanbul. Construite par l'empereur byzantin Justinien Ier (572 - 565), cette grande citerne souterraine possède de nombreuses colonnes de marbre qui s'élèvent de l'eau.

Istanbul a été l'une des villes les plus fréquemment assiégées pendant les périodes de l'Empire romain et byzantin. Le problème le plus important pendant les sièges est l'épuisement des réserves de nourriture et de boissons. Les empereurs romains et byzantins ont fait construire de nombreuses citernes dans la ville pour résoudre ce problème. La citerne de la basilique est la plus grande de ces citernes.

La citerne est une structure géante couvrant une zone rectangulaire de 140 mètres de long et 70 mètres de large. A l'intérieur de cette citerne, il y a 336 colonnes de 9 mètres de haut chacune, auxquelles on peut accéder par un escalier en pierre de 52 marches.

Il a fallu 38 ans pour que la citerne soit achevée, et environ 7000 esclaves ont contribué à sa construction. Les larmes sur les piliers symbolisent les esclaves qui sont morts au moment de la construction, selon une rumeur. Avec son atmosphère merveilleuse et son architecture historique particulière, la citerne fascine encore les visiteurs aujourd'hui.

La citerne de la basilique a été utilisée pendant un certain temps après la conquête d'Istanbul par les Ottomans en 1453, et l'eau était acheminée vers les jardins du palais de Topkapi, où vivaient les sultans. La citerne a été découverte par le voyageur néerlandais P. Gyllius, qui est venu à Istanbul pour explorer les ruines byzantines en 1544-1550.

Les deux têtes de Méduse, qui sont situées sous les colonnes aux coins nord-ouest de la citerne de la basilique et qui servent de piédestal, sont les plus beaux symboles de l'art de la sculpture de la période romaine. On ne sait toujours pas d'où les têtes de méduse ont été prises et apportées à la citerne.

Selon une légende, Méduse était une femme qui avait toujours été fière de ses yeux noirs de jais, de ses longs cheveux et de son corps parfait, et elle était amoureuse de Persée, le fils de Zeus, mais on sait qu'Athéna est également tombée amoureuse de Persée et était jalouse de Méduse. La rumeur prétend qu'Athéna a transformé les cheveux de Méduse en serpent. Sur ce, tous ceux que Méduse regardait se sont transformés en pierre. Lorsque Méduse s'est regardée dans le miroir, elle s'est transformée en pierre.

La citerne de la basilique sert aujourd'hui de musée et porte le titre de plus grande citerne fermée d'Istanbul.