Cathédrale de la Sainte-Croix, Aghtamar

L'église Sainte-Croix (église d'Akdamar) est située sur l'île d'Akdamar dans le lac de Van, dans les limites du district de Gevaş de la province de Van. Le lac de Van est le plus grand lac de Turquie, situé dans la région de l'Anatolie orientale. La deuxième plus grande des quatre îles du lac de Van, l'île d'Akdamar est également connue sous les noms d'Aghtamar, Akhtamar et Ahtamar. Elle couvre environ 700 000 m2 et est située à environ 3 kilomètres de la plage.

La cathédrale Sainte-Croix (Akhtamar) de Van a été construite sur ordre du roi Ier Gagik en 915-921 pour abriter une partie de la Vraie Croix qui aurait été transportée de Jérusalem à Van au VIIe siècle en passant par l'Iran. Thomas Ardzruni, le rédacteur des exploits du roi Gagik, a fourni les premières informations concernant la construction de l'église au Xe siècle. La date de construction est également confirmée par une inscription sur la façade ouest de l'église et des écrits de la fin du 18e et du début du 19e siècle.

La cathédrale est considérée comme l'un des plus importants spécimens de l'architecture arménienne du Moyen Âge. Cette église, qui se trouve à 45 kilomètres du cœur de Van, sur l'île d'Akhtamar, est l'une des structures les plus importantes de Mésopotamie sur le plan historique. L'existence séculaire de l'église et des habitants arméniens des environs a duré jusqu'au début du XXe siècle.

Le design quadrilobé en forme de trèfle et de croix de l'église d'Akdamar est connu sous le nom de "type Hripsime", d'après l'église Hripsime de Vagharshapat, qui a été construite en 618. La construction du mur de l'église est faite de pierres taillées rectangulaires posées sur une base à deux niveaux. Des pierres plus petites ont été utilisées dans les niveaux supérieurs que dans les couches inférieures afin de réduire le poids des murs. Des pierres de tailles différentes ont été utilisées dans la même rangée par mesure de précaution contre les fréquents tremblements de terre de la région, assurant ainsi une meilleure connexion. Il s'agit d'une technique typique de l'art arménien. De plus, les teintes variées des pierres de tuf donnent aux façades un aspect coloré, ce qui minimise la monotonie.

Le gouvernement turc a mené à bien un projet de restauration en 2005-2006 afin de préserver l'identité historique de l'église d'Akdamar. L'église a été transformée en musée monumental en 2007 et ouverte au public. L'administration a accepté en 2010 d'ouvrir l'église une fois par an pour des événements religieux.