Wohltätigkeitsbrunnen finden sich an Wänden oder Plätzen, als Teil von Moscheen oder freistehend, an Ecken, in Kammern und sogar als Kohlkopfsäulen. Dies waren die Arten von Brunnen, die Istanbul im gesamten Osmanischen Reich schmückten, und wenn Sie wissen, wo Sie suchen müssen, werden Sie sie vielleicht noch heute sehen. Für seine Zeit als Hauptstadt des Oströmischen Reiches im 4. Jahrhundert versorgte Istanbul seine Bevölkerung mit Wasser durch den Bau von Aquädukten aus weit entfernten Quellen. Die Byzantiner hielten das Wasser am Laufen, indem sie das Wassersystem reparierten und wiederaufbauten, aber 1453, als die osmanischen Türken die Stadt eroberten, musste sie vollständig renoviert werden.
Die Byzantiner müssen Brunnen gehabt haben, weil die Römer es taten, aber es gibt keine Beweise dafür. Stattdessen haben wir zahlreiche Brunnen aus der osmanischen Zeit, die bis ins 19. Jahrhundert weit verbreitet waren, als Rohrleitungen installiert wurden, die Wasser direkt in die einzelnen Häuser transportierten. Der Mensch vs. das Bad war ein signifikanter Unterschied zwischen den Osmanen und denen, die vor ihnen kamen, da die ersteren erwarteten (und in einigen Fällen anordneten), dass Wasser fließen sollte: das Hamam vs. das Bad. Die Lösung bestand darin, in der ganzen Stadt Brunnen zu bauen, eine Idee, die wahrscheinlich von den Persern und Seldschuken beeinflusst wurde, als die nomadischen Osmanen auf ihrer Reise nach Anatolien durch den Iran und Syrien reisten.
In der islamischen Welt wird Nächstenliebe von der Religion verlangt. Jedes Jahr muss ein Teil seines Vermögens gespendet werden, um den Armen zu helfen. Unter den gelobten Wohltätigkeitsaktionen wurde das Anlegen von Brunnen erwähnt. Moscheen, Schulen und Krankenhäuser wurden von den Sultanen, ihren nahen Familien und den Paşas (obersten Regierungsbeamten) gebaut, während untergeordnete Beamte und wohlhabende Leute Brunnen bauten.
Bis zum 19. Jahrhundert hatten nur die Paläste und Häuser der Reichen Zugang zu fließendem Wasser. Der Rest der Bewohner könnte den Wasserbrunnen in der Nachbarschaft nutzen. Wasser könnte auch von einem Pferd oder einem Träger direkt an die Tür geliefert werden. Zum größten Teil wurde dieses Wasser aus Brunnen auf Stadtplätzen gewonnen, von denen einige für Pferde zum Trinken und andere nur für Träger reserviert waren. Zur Verteilung wird das Wasser in Lederbehälter gefüllt. Die Brunnen wurden zunächst mit frei fließendem Wasser gebaut, aber während der Herrschaft von Sultan Süleyman, als Mimar Sinan das gesamte Wassersystem erneuerte, wurden Wasserhähne eingebaut.